Joaquin Buckley zažil v roce 2024 vzrušující zvrat ve své kariéře v UFC, čímž se stal významným uchazečem ve welterweight divizi. Když vstoupil do nového roku, byl plný energie po pečlivě zamýšleném návratu do váhové kategorie do 170 liber. Buckley se mohl pochlubit rekordem 2-0 a předvedl impozantní výkony proti zkušeným protivníkům. Jeho rozhodující vítězství nad Vicentem Luque na UFC na ESPN 54 znamenalo silný začátek roku 2024 a ukázalo Buckleyho schopnost soutěžit proti některým z nejlepších MMA bojovníků.
Po tomto explozivním startu si Buckley vytyčil cíl soutěžit v Missouri, státě, který pro něj má osobní význam. Zápas proti Nursultonovi Ruziboevovi v květnu byl klíčový; nebylo to jen o boji, ale o prohlášení o jeho připravenosti postavit se elitním talentům. Buckleyho strategická kombinace grapplingu a úderů potvrdila jeho vývoj jako bojovníka a přinesla mu přesvědčivé vítězství, které ho vyneslo do centra pozornosti.
S tímto vítězstvím byl Buckley dokonale připraven na zápas, který lze popsat jako určující okamžik jeho kariéry – setkání s renomovaným Stephenem „Wonderboyem“ Thompsonem na UFC 307. Tento duel představoval pro Buckleyho mimořádnou příležitost ukázat své dovednosti proti bývalému vyzyvateli na titul, který je oslavován pro svou přesnost v úderech. Buckley této chvíle využil naplno, když ve třetím kole předvedl ohromující knockout, který mu zajistil ocenění za Výkon noci. Toto vítězství nejenže upevnilo jeho status rostoucí hvězdy, ale také zdůraznilo jeho potenciál ucházet se o titul ve welterweight divizi v blízké budoucnosti.
Následoval historický zápas proti bývalému interim šampionovi Colbymu Covingtonovi na UFC na ESPN 63. Tento duel ukázal Buckleyho úderové dovednosti a taktickou vynalézavost. Dominoval v prvních dvou kolech a nakonec vyhrál na základě lékařského zranění způsobeného řezem oka na Covingtonově obličeji, čímž ještě více upevnil svůj nárok na titulový zápas.
Buckleyho trajektorie je pozoruhodná, charakterizovaná odolností a odhodláním, které má jen málo bojovníků. Před svým nedávným úspěchem čelil Buckley výzvám, včetně obtížného období ve střední váze, které bylo poznamenáno knockoutovými prohrami. Nicméně jeho strategický krok zpět do welterweight kategorie oživil jeho kariéru. Buckleyho úvahy o možné účasti v obou váhových kategoriích, 170 a 185 liber, odhalují jeho povědomí o různých strategických výhodách, které každá kategorie nabízí.
Jeho názor, že welterweight je „domov“, hluboce rezonuje, neboť tato váhová kategorie byla základním kamenem jeho kariéry. S neporaženým rekordem od návratu do welterweight a čtyřmi po sobě jdoucími vítězstvími v roce 2024 stojí Joaquin Buckley na prahu titulového zápasu. Jeho aspirace na zisk šampionského pásu v divizi do 170 liber nejsou jen sny, ale hmatatelným cílem, ke kterému se přibližuje s každým výkonem. Ať už se jedná o šarm grapplingu, úderové schopnosti či prosté odhodlání, Buckleyho cesta v UFC není poznamenaná pouze vítězstvími, ale také slibem velikosti, který se rýsuje na obzoru.