Islam Makhachev, současný šampion UFC v lehké váze, jasně naznačuje, že jeho priority se přesunuly od soupeřů pocházejících z pérové váhy. Po úspěšném obraně titulu proti Alexandru Volkanovskému dvakrát, Makhachev vyjádřil svůj nezájem o další zápasy s bojovníky, kteří snižují svou váhu, aby se mohli utkat v kategorii do 145 liber. Tento rozhodný postoj nejen posiluje jeho dominanci v lehké váze, ale také nastavuje tón pro budoucnost jeho šampionátové vlády.
„Potřebuji svůj druhý pás,“ prohlásil během tiskové konference k UFC 311, přičemž zdůraznil, že jeho ambice přesahují pouze obhajobu proti menším bojovníkům. Ilia Topuria, který nedávno získal titul v pérové váze s ohromujícím vítězstvím nad bývalým šampionem Maxem Hollowayem, se hlasitě vyjádřil o své touze stát se šampionem ve dvou váhových kategoriích. Jeho nadcházející výzvy označují jeho ambici, zejména pokud se zaměřuje na konfrontaci s Makhachevem. Avšak šampion lehké váhy odmítá význam takového zápasu, popisujíc ho jako nezajímavý a bez účelu z jeho pohledu. „Je to jen jeho jméno,“ ohodnotil Makhachev čelního soupeře.
Prioritizací šampionátových pásů před reputací jednotlivých bojovníků Makhachev činí strategické rozhodnutí, které je zakotveno v jeho touze po odkazu, spíše než jen v zapojení se do populárních zápasů. Topuriovo působivé vítězství nad Hollowayem na UFC 308 mu přineslo pozornost a uznání, což naznačuje, že má dovednosti konkurovat na nejvyšší úrovni. Nicméně Makhachevovy historické úspěchy, včetně úspěšné obhajoby titulu proti silnému protivníkovi ve Volkanovském, ho staví do třídy, kterou Topuria zatím nedosáhl. Tento rozdíl v zkušenostech a obranách titulu vyvolává platné otázky o vhodnosti výzvy Makhachevovi v této fázi jeho kariéry.
Makhachev se zdá být ve hledání soupeřů, kteří ho nejen prověří, ale také posílí jeho vlastní odkaz prostřednictvím vysoce rizikových zápasů. Jak se Makhachev připravuje na svůj nadcházející zápas proti Armanu Tsarykyanovi na UFC 311, jeho zaměření je jednoznačně na udržení jeho titulu. Tento odvetný zápas, který následuje po jejich původním souboji v roce 2019, je pro Makhacheva klíčovou příležitostí upevnit jeho status jako jednoho z nejlepších bojovníků v lehké váze.
Možnosti budoucnosti
Úspěšná obhajoba titulu posílí jeho nárok na to, být považován za nejlepší, ale může také otevřít možnosti pro zápasy proti bojovníkům, kteří se neustále účastní soutěží v lehké váze – divize plné potenciálních vyzyvatelů, kteří jsou ochotni se postavit. Makhachevovo odmítnutí soupeřů z pérové váhy slouží jako jasná zpráva ohledně jeho aspirací. Je odhodlán utvářet svůj odkaz boji, které ho technicky ztestují, namísto toho, aby jednoduše využil oznámení menších bojovníků.
Konečné cíle
Jak se krajina UFC neustále vyvíjí, bojovníci napříč divizemi budou pečlivě sledovat, jakou cestu Makhachev nakonec zvolí ve svém úsilí o velikost. Jeho rozhodnutí směřovat k obranné strategii titulu v lehké váze, spíše než o přetahování se o uznání s vyzyvateli pérové váhy, může mít dalekosáhlé dopady na to, jak bude vnímán jak v očích fanoušků, tak v historii sportu. Proto, zatímco se Makhachev nadále připravuje a přetváří svou kariéru, jeho kroky zůstanou jedny z nejzajímavějších v současném světě MMA.