Ilia Topuria se ukazuje jako dominantní síla v divizi pérové váhy UFC, se záznamem 16 výher a žádné prohry, přičemž v UFC má impozantní bilanci 8-0. Jeho nedávná vítězství, včetně významných knockoutů elitních bojovníků, jako jsou Alexander Volkanovski a Max Holloway, pouze podnítila spekulace o možnosti přestupu do lehké váhy.
Přestože se Topuria blýská na vrcholu pérové váhy, jeho plány na přesun do lehké kategorie vyvolávají skepticismu mezi zavedenými bojovníky, jako je Dan Hooker. Hooker se ptá, jak závazný je Topuriův záměr přejít do těžší divize. Trenér Topurie také upozornil na obtížnost při úpravě váhových limitů jako faktoru, který motivuje šampiona k zájmu o 155-poundovou divizi.
Hooker však vnímá Topuriovy úvahy spíše jako marketingovou strategii než jako skutečný záměr měnit váhové kategorie. “Je to vše klasický tah v rukopisu UFC,” poznamenal Hooker a přirovnal Topuriovu taktiku k bývalému šampionovi Conoru McGregorovi. Podle Hookera se Topuriovy motivace soustředí spíše na udržení svého jména v médiích, než na skutečnou touhu bojovat v těžší váhové třídě.
Poté, co Topuria udělal titulky svým výkonem proti Hollowayovi, otevřeně vyjádřil zájem o odvetu s Volkanovskim. To vzbudilo frustraci u Hookera, který kritizoval Topurii za to, že vůbec zvažuje změnu plánů poté, co souhlasil s bojem proti svému parťákovi z City Kickboxingu. “Už jsi v ringu vsadil své jméno,” rozhořčeně poznamenal Hooker. Pro něj jsou Topuriovy kroky signálem nedostatku integrity a závazku; je jedno vědět o zájmu o vyšší zápasy, ale je zcela jiná věc ustoupit před samotným showdownem.
Hookerovo postavení v lehké váze
V současné době se Hooker snaží získat zpět své místo mezi nejlepšími uchazeči v lehké váze UFC. Po řadě tří impozantních vítězství prokázal, že je vážným konkurentem. Jeho nedávné vítězství nad Mateuszem Gamrotem na UFC 305 ukázalo nejen jeho dovednosti, ale i odhodlání prokázat svou hodnotu v divizi, která byla historicky velmi konkurenceschopná.
Hookerovy zkušenosti a ověřená odolnost v oktagonu dodávají váhu jeho kritikám Topuriových spekulativních kroků. Jak se příběh kolem Topuriových dalších kroků vyvíjí, zůstává otázkou, zda zůstane pevně v pérové váze, nebo se vážně pokusí přejít do lehké. Mezitím se Hooker zdá být připraven pokračovat v rozruchu v lehké kategorii, zaměřen na transformaci, která je jak oprávněná, tak dobře naplánovaná.
Budoucnost Topurie a Hookera
Zatímco Topuria možná naznačuje ambice přesahující jeho současnou váhovou kategorii, oddaní bojovníci, jako je Hooker, ho jistě udrží na zemi s pragmatickými pohledy na konkurenční prostředí sportu. Budoucnost obou bojovníků je tedy otevřená, ale důležité otázky o závazku a profesionalitě v rámci UFC zůstávají na stole. Topuriovo případné rozhodnutí o přechodu do lehké váhy bude mít zásadní dopad na jeho kariéru a status v UFC.