V nedávném dramatickém zvratu událostí na UFC on ESPN 63 se mistr welterové váhy Belal Muhammad stal svědkem ponižující porážky svého rivala Colbyho Covingtona, který podlehl Joaquinu Buckleymu. Tento boj se konal v aréně Amalie v Tampě na Floridě a skončil ve třetím kole po rozhodnutí lékaře, což nechalo Covingtona (17-5 MMA, 12-5 UFC) s devastujícími zraněními na víčku. Když se čas v kole krátil, lékařský personál vyhodnotil Covingtona jako nezpůsobilého pokračovat, což vedlo k technické KO v třetím kole, které se zařadilo mezi nezapomenutelné okamžiky této akce.
Muhammad, který má s Covingtonem konfliktní minulost, nešetřil uspokojením nad touto podívanou. Ve svých upřímných poznámkách na MMA na SiriusXM podrobně vysvětlil své pocity, když řekl: „Bylo to tak skvělé, jen sledovat, jak krvácí a trpí.“ Tato radost byla nepochybně zakořeněna v jejich historii plné vyhrocených výměn a Covingtonova neúnavného urážení. Pro Muhammada nebyla porážka jen losem pro Covingtona; byla to rehabilitace, která podtrhla rozdíl v úrovních dovedností ve welterové divizi.
Když Muhammad analyzoval Covingtonův výkon, poukázal na nedostatky, které se v Covingtonově bojovém stylu staly stále zřejmějšími. Muhammad tvrdil, že lesk Covingtonovy pověsti jako „krále kardia“ začíná slábnout, a naznačil, že současná generace bojovníků se vyvinula nad rámec Covingtonových taktik. „Tito noví kluci teď, kde studujeme, vidíme věci,“ poznamenal, což naznačuje, že Covingtonův kdysi obávaný přístup už nepředstavuje hrozbu.
Jak se zápas vyvíjel, začalo být jasné, že Covington byl ve všech aspektech boje, ať už šlo o grappling, údery nebo i psychologickou válku, outmatched; dokonce selhal se svými předzápasovými kousky. Po zápase Muhammad odvážně prohlásil, že Covingtonův čas na vrcholu welterové divize se blíží ke konci. „Nemyslím si, že by porazil někoho z TOP 10 v UFC,“ prohlásil, a toto tvrzení už mnoho fanoušků a analytiků zvažuje, protože sport stále vyvíjí.
Muhammadovo přesvědčení, že Covingtonovy dovednosti slábnou, odráží rostoucí konsensus mezi fanoušky a analytiky, kteří se zamýšlejí nad tím, zda se Covington dokáže přizpůsobit, nebo zda zůstane pozadu v rychle se vyvíjejícím konkurenčním prostředí. Zvrat pro Covingtona a welterovou divizi představuje širší narativ v oblasti smíšených bojových umění. Bojovníci jako Muhammad neuznávají pouze slabiny svých soupeřů, ale redefinují výkonnostní standardy.
Jak se Covington znovu hodnotí po této ztrátě, důsledky UFC on ESPN 63 přesahují jednoho bojovníka. Slouží jako připomínka, že žádný sportovec si nemůže dovolit stagnaci ve sportu, který je v neustálém pohybu, kde dnešní vítězství se mohou rychle stát zítřejšími slabostmi. Na konci, jak sport postupuje, zůstává klíčové pro bojovníky se vyvíjet, nebo riskovat, že se stanou relikty minulosti, která jim více neslouží.