V dubnu 2019 se konala zápas, který vzbudil pozornost a nastavil scénu pro budoucí rivalitu v UFC, když se Islam Makhachev utkal s mladým a ambiciózním Armanem Tsarukyanem. Tento zápas byl pro Tsarukyana zvlášť obtížný, protože jej přijal na poslední chvíli. Navzdory tlaku a očekávání si Makhachev odnesl vítězství na základě unanimous decision, což představovalo pro Tsarukyana zklamání, zvlášť když se jednalo o jeho debut.
Ztráta v takových podmínkách byla pro Tsarukyana deprimující. Přesto si vzpomíná, že Makhachev mu po zápase řekl povzbudivá slova, která naznačovala, jaký potenciál mu leží před ním. “Jsi ještě mladý, všechno je před tebou,” řekl Makhachev Tsarukyanovi. Tato povzbudivá slova se zdála Tsarukyanovi hluboce rezonovat, protože se snažil vyrovnat s tíhou prohry a zároveň si najít své místo v náročném světě smíšených bojových umění.
Namísto toho, aby se nechal porážkou definovat, vzal si Tsarukyan Makhachevova slova k srdci a během následujících let se mu podařilo proměnit tuto nepřízeň v motivaci. Vydobyl si úžasné úspěchy, když vyhrál devět z deseti svých dalších zápasů. Tato obnova nejenže ukázala jeho odolnost, ale také prokázala jeho vývoj jako bojovníka. Tsarukyanova cesta byla vyznačena odhodláním a tvrdou prací, což ho dovedlo k bodu, kdy se mohl opět postavit proti Makhachevovi.
Jejich odvetný zápas je naplánován jako hlavní událost UFC 311 v lednu 2024. Tato vysoce očekávaná bitva slibuje přitáhnout značnou pozornost fanoušků i analystů. Před tímto zápasem se narativ kolem obou zápasníků změnil. Makhachev je v současnosti považován za mocného šampiona, držitele titulu v lehké váze a má impozantní postavení jako -450 favorit proti Tsarukyanovi, který je jakýmkoliv vnímán jako +325 outsider.
Tento posun ve statutu hovoří o růstu Tsarukyana jako zápasníka. I když se Makhachev může zdát být sebevědomý, Tsarukyan cítí, že jeho protivník ho podceňuje – pocit, který může posílit jeho odhodlání k úspěchu. “Myslím, že mě možná podceňuje… ale jeho tým ví, že jsem vážnou hrozbou,” vyjádřil Tsarukyan, přičemž zdůraznil sebevědomí, které získal díky pečlivému tréninku a nedávným výkonům.
Jak se oba zápasníci připravují na tuto zásadní bitvu, anticipace kolem jejich odvetného zápasu je naživu. Symbolizuje nejen osobní rivalitu, ale také širší narativ o růstu a odolnosti ve sportu MMA. Pro Islama Makhacheva představuje výzvu udržet klid a porazit zápasníka, který se vrátil silnější a chytřejší. Pro Arman Tsarukyana je toto šance na odplatu – příležitost ukázat světu, že tvrdá práce a vytrvalost mohou přinést úspěch navzdory minulým zklamáním.
Bitva mezi Makhachevem a Tsarukyanem je více než jen zápas dvou talentovaných bojovníků. Je to příběh, který odhaluje cestu, jak se překonávají překážky, a ukazuje, jak lidé dokážou růst a přerodit se k lepšímu. Tento zápas bude mít nejen sportovní význam, ale také psychologickou hodnotu pro oba bojovníky, kteří se potýkají se svými vlastními démony a touhami. S napětím budeme očekávat, jak se to všechno vyvine na UFC 311.