Ve stále se vyvíjejícím prostředí UFC jsou narativy o šancích na titul často provázány s výkonností a reputací, což vytváří složitou síť příležitostí. Pro poslední události je středem pozornosti Kamaru Usman, bývalý šampion v polostřední váze, který se nachází na rozcestí po třech po sobě jdoucích prohrách. Jeho někdejší dovednosti vyvolaly debaty mezi fanoušky a bojovníky o jeho oprávněném postavení v titulovém obrázku, zvlášť pod vlivem tvrzení Joaquina Buckleye po jeho nedávném knockoutování Stephena Thompsona.
Joaquin Buckley, vycházející hvězda v polostřední váze, vyjádřil silnou víru, že Usman by neměl být udělen okamžitý titulový zápas. K tomuto závěru dospěl po své impozantní výhře na UFC 307, která nejenom ukázala jeho úderové schopnosti, ale také ho postavila do pozice uchazeče, který si zaslouží pozornost. V nedávném rozhovoru Buckley se zdůraznil svou frustraci nad myšlenkou, že minulá ocenění by měla automaticky přetvářet do budoucích příležitostí, zdůrazňující, že bojovníci si musí vydobýt své místo bez ohledu na předchozí úspěchy.
Podstata Buckleyeva argumentu spočívá ve zdůraznění meritokracie ve sportu. Upozornil, že Usmanovy nedávné výkony — poznamenané ročním odstupem po prohře s Khamzatem Chimaevem — by měly vyloučit jeho okamžitou kandidaturu na titul. Buckley tvrdí, že tento přístup nejenže udržuje spravedlnost v divizi, ale také respektuje těžkou práci bojovníků, kteří aktivně soutěží a stoupají v žebříčku.
Když byl Usman viděn, jak odmítá Buckleyovu výzvu a místo toho se zapojuje do debat s aktuálním šampionem Belalem Muhammadom, narativ o tom, kdo si zaslouží titulový zápas, se stává ještě nejasnějším. Ve světě smíšených bojových umění jsou sázky vysoké a každý zápas má obrovský význam. Buckleyho výzva pro Usmana, aby si zajistil alespoň jedno vítězství, než se vrátí zpět do titulu, přidává na soutěživém duchu polostřední divize.
Tím, že požaduje, aby se bojovníci prokazovali nedávnými výkony, Buckley zdůrazňuje důležitý aspekt profesionálního sportu: význam relevance a současné formy. Boj proti spokojenosti je životně důležitý a Buckley věří, že šampioni by neměli spoléhat na své minulé úspěchy, bez ohledu na jejich historické postavení.
Nadcházející zápas mezi Belalem Muhammadom a Shavkatem Rakhmonovem, který má být na programu UFC 310, dále komplikuje Usmanovu cestu. S polostředním titulem na stole tento zápas nevyhnutelně ovlivní narativ Usmanova návratu. Pokud Muhammad obhájí svůj titul, zůstává otázka: kdo by mohl být další uchazeč a na jakém místě to ponechá Usmana?
Buckleho důraz na odpovědnost slouží jako připomínka, že úspěch v octagonu je dočasný, čímž se posiluje potřeba, aby se bojovníci, i bývalí šampioni, neustále udržovali relevantní prostřednictvím svých výkonů. Jak Buckley postupuje ve svém vzestupu ve světě polostřední váhy, jeho výzva Usmanovi odráží širší témata spravedlnosti, konkurence a neúprosného usilování o excelenci, které definují UFC. Buckley totiž neadvokuje jen svou vlastní šanci na slávu, ale aktivně se účastní širší diskuse o tom, jak by měly být příležitosti získávány, nikoli dány.