Grant Dawson, vycházející hvězda v lehké váze UFC, je připraven čelit nálepce „nudného“, která ho během jeho kariéry neustále pronásleduje. S rekordem 21 výher, 2 porážky a 1 remíza, včetně solidního skóre 9-1-1 v UFC, se Dawson chystá postavit Rafa Garcia v oktagonu během UFC Fight Night 244, která se uskuteční 12. října. Navzdory jeho působivým statistikám a nepopiratelným zápasnickým schopnostem se jeho styl neodrazil na fanoušcích stejným způsobem, jakým to vypadá u jeho kolegů.
Dawson explicitně vyjadřuje své zklamání ohledně vnímání svého bojového stylu. I když neustále usiluje o zvýšení vzrušení svých vystoupení, nachází se v situaci, kdy se vrací k osvědčeným metodám, které mu dosud přinášely úspěch. „Snažím se být vzrušující, opravdu se snažím,“ přiznal v nedávném rozhovoru. Výzvou je najít rovnováhu mezi realizací své strategie k vítězství a vyhověním touze fanoušků po zábavě v podobě úderů a knockoutů.
Dawsonova vítězná strategie na zemi vedla k mnoha rozhodujícím vítězstvím, což mu umožnilo dosáhnout kontrolního času, který pravidelně překračuje ten jeho protivníků. Například v jeho posledním zápase proti Joe Soleckimu zaznamenal ohromujících 13 minut a 45 sekund kontroly během pouhých 15 minut akce. Takové statistiky mohou být technicky působivé, ale mohou také vést k vnímanému nedostatku vzrušení, o kterém fanoušci živě diskutují. „Je pro mě tak snadné shazovat lidi na zem a kontrolovat je,“ vysvětlil Dawson, čímž zdůraznil obtížnou situaci, v níž se nachází.
Na jedné straně dává přednost vítězstvím v zápasech, na druhé straně se však potýká s přáním publika po akčním boji. Pro Dawsona je situace vážná; bojuje nejen za osobní slávu, ale i za finanční stabilitu své rodiny. Tato realita na něm těžce doléhá při rozhodování o tom, jak přistoupit k jednotlivým zápasům.
Dawson přirovnává sám sebe k současnému šampionovi UFC v lehké váze, Islámu Makhachevovi. Oba zápasníci používají zápasnický přístup k boji, přesto Makhachev získal značnou slávu a obdiv mezi fanoušky. Dawsonova frustrace se projevuje, když zpochybňuje nesoulad v tom, jak fanoušci přijímají jejich podobné techniky boje. „Všichni si myslí, že Islám Makhachev je nejlepší věc od nakrájeného chleba, ale on dělá to samé, co já,“ podotýká a naznačuje spíše selektivní povahu oblíbenosti v oblasti smíšených bojových umění.
Tento rozpor vyvolává hluboké otázky o tom, jak jsou zápasníci vnímáni na základě svých bojových stylů a jak velký vliv mají očekávání a preference fanoušků na kariérní dráhu bojovníka. Dawsonova cesta ztělesňuje výzvu, kterou mnozí zápasníci čelí při získávání viditelnosti navzdory své dominanci v kleci. Když se Dawson připravuje na vstup do oktagonu proti Garciovi, zůstává si dobře vědom, že vítězství není jediným cílem. Být vnímán jako vzrušující bojovník je také zásadní.
Čelí obtížné realitě: bude muset obětovat část své dominance na zemi pro uspokojení fanoušků? Odpověď zůstává nejasná, přesto se jeho odhodlání vyvíjet se jako bojovník, zatímco bojuje za svůj život a blaho své rodiny, vyznačuje jako svědectví jeho charakteru. Nakonec je Dawson vynikajícím příkladem křehké rovnováhy, kterou musí sportovci najít mezi osobním úspěchem a veřejným vnímáním v světě smíšených bojových umění.