Natalia Silva byla sedm měsíců mimo oktagon před UFC Fight Night 242 kvůli osobnímu zápasu. “Měla jsem těžký okamžik v životě,” řekla Silva MMA Junkie a dalším novinářům na středečním mediálním dni. “Ztratila jsem nedávno svou sestru, před čtyřmi měsíci. Chtěla bych bojovat dříve, ale nemohla jsem.”
Smrt jejího sourozence byla traumatický zážitek, ale Silva (17-5-1 MMA, 5-0 UFC) vstupuje do bojového týdne před středečním zápasem v ženské váze proti bývalé šampionce UFC Jessice Andrade (26-12 MMA, 17-10 UFC) se svým charakteristickým úsměvem na tváři.
Zápas, který se uskuteční v UFC Apex a bude streamován na ESPN+, by mohl změnit její kariéru zásadním způsobem. “Toto je moje příležitost,” řekla Silva. “Můžu to udělat. Jessica je známé jméno v UFC a já jsem potřebovala přijmout tuto příležitost a ukázat své dovednosti, moji práci. Teď jsem tady, abych bojovala proti Jessice.”
Silva, která je 11. ve žebříčku ženské váhové kategorie lehkého letu dle posledního žebříčku USA TODAY Sports/MMA Junkie, je dosud neporažená v oktagonu. Získala několik významných vítězství proti soupeřkám jako jsou Viviane Araujo, Andrea Lee a Jasmine Jasudavicius, ale porážka bývalé šampionky by ji posunula na jinou úroveň.
I když Silva, 27, není jistá, že výhra nad Andrade ji postaví jako další v pořadí na titul, ví, že by aspoň byla blízko. A s tím, že se šampionka Alexa Grasso má setkat s Valentinou Shevchenko v trilogii příští týden na UFC 306, by čas na skvělé vítězství nemohl být lepší. “Vítězství proti Jessice mi dá novou příležitost,” řekla Silva. “Vím, že mohu bojovat o pás a vítězství proti Jessice mi tuto příležitost dá. … Každý zápas, do kterého jdu, vidím jako příležitost bojovat o titul.”